Lectores, libros, bibliotecas y librerías en la Almería del siglo XIX

Después de una breve contextualización histórica centrada principalmente en la situación económica, social, cultural y educativa de la Almería decimonónica, este trabajo de investigación aborda el análisis de la lectura, el libro, las bibliotecas y librerías en el siglo XIX, partiendo primeramente de la documentación notarial. El principal fin ha sido profundizar en la comprensión de la historia social y cultural de esta pequeña ciudad y por proyección también en el conocimiento y construcción identitaria de la Andalucía del primer liberalismo. En función de los objetivos planteados la metodología aplicada ha tenido en cuenta el método científico específico para la historia y las ciencias sociales, más centrado, como sabemos, en el uso e interpretación de las fuentes primarias y en las evidencias históricas. Concretamente hemos analizado fuentes notariales, prensa histórica, documentación administrativa, censos oficiales, fuentes legislativas y jurídicas, diferentes obras monográficas de carácter local publicadas en el periodo histórico marcado, las fotografías y los testimonios publicados de extranjeros que visitaron Almería y Andalucía en dicha época también se han considerado como evidencias históricas. Todo esto ha sido analizado desde la doble perspectiva que este tipo de fuentes nos permiten, es decir, cualitativa y cuantitativamente. Las herramientas metodológicas de corte tipológico y serial se han materializado en el diseño, vaciado y mantenimiento de dos bases de datos y una hoja de cálculo que han facilitado la cotejo y cruce de datos a lo largo de toda la investigación, así como la inclusión de parámetros comparativos con otras provincias, por último, también han sido utilizadas técnicas de muestreo estadístico aplicadas a la documentación notarial, además de establecerse variables de corte sociodemográfico, temporal y regional entre los lectores y lectoras de este periodo histórico. La mujer lectora andaluza ha tenido a lo largo de este trabajo un tratamiento y seguimiento específico. Desde una perspectiva de género conocer más sobre la lectura femenina era otro de nuestros principales objetivos, un reto nada fácil pues aunque contamos con multitud de testimonios gráficos y literarios de la práctica lectora femenina en la Andalucía del siglo XIX, las fuentes documentales localizadas siguen siendo insuficientes. La lectura femenina solía tener un perfil propio, fruto de una educación diferenciada y la mayoría de las lectoras se concentraban en los niveles económicos más altos. En nuestro estudio hemos verificado, por ejemplo, que era en las bibliotecas privadas de titularidad femenina donde se concentraban la mayoría de los libros de autoría femenina, también hemos comprobado que a pesar de la mentalidad de la época, las mujeres en situaciones adversas, como podía ser la muerte del esposo, no dudaban en ponerse al frente de los negocios impresores o libreros, participando de alguna manera en la historia económica de Almería y por tanto también en la de Andalucía. Las bibliotecas privadas se estudian a partir de los libros y otros impresos dejados en herencia y localizados entre las actas notariales, esencialmente en inventarios post mortem y testamentos otorgados por ciudadanos y ciudadanas residentes en el partido judicial de Almería, permitiéndonos acercarnos a sus predilecciones literarias, pero también informativas e ideológicas. Seguidamente se estudian las iniciativas a favor de la lectura pública y el libro emprendidas por los gobiernos liberales a partir del segundo tercio del siglo XIX y materializadas básicamente en Almería en la creación de la biblioteca pública provincial, las bibliotecas populares impulsadas en la provincia, la creación de un marco legislativo a nivel nacional más favorable a la lectura, las nuevas formas de comercialización del libro y todo tipo de impresos promovidas por el nuevo modelo económico liberal, medidas estas últimas que propiciaron la apertura de un mayor número de librerías y negocios impresores en Almería y en general en toda Andalucía. Continuamos profundizando en la oferta lectora, en la circulación del material impreso a través de las librerías, las agencias de suscripción y otros cauces más informales y populares de difusión del libro, también se estudia la amplia y diversificada oferta editorial que será cada vez más accesible desde el punto de vista económico y que propiciará una mayor demanda. Por último, nos centramos en la lectura dentro de los espacios de sociabilidad, tanto formales, principalmente las nuevas sociedades culturales, como informales o espontáneos, como fueron los cafés o la calle. El objetivo ha sido analizar la evolución de la lectura como práctica cultural y social en Almería a lo largo del siglo XIX y comprobar hasta qué punto el impreso llegó a estar integrado en esta sociedad, si el libro y la lectura jugaron un papel significativo en relación a la formación de la identidad cultural de Almería, en la evolución del pensamiento y en los cambios de mentalidad progresivos que posteriormente la historia de Andalucía se ha encargado de confirmar. Aunque con fuertes diferencias entre la ciudad y el campo, se concluye que la conciencia social a favor de la lectura crece significativamente en este periodo histórico, un cambio fundamental propiciado por el liberalismo y heredero desde el punto de vista cultural de la mentalidad ilustrada iniciada en toda España en el siglo anterior. Las nuevas formas de sociabilidad conviven con los antiguos modelos de relaciones y evidenciamos que el mundo del impreso estaba integrado en la sociedad sin distinciones insalvables, donde se incluían también a los no alfabetizados que accedían a lo escrito a través de la voz de otros, bien por medio de la lectura en voz alta o colectiva, bien por medio de la interpretación de las imágenes impresas en romances, hojas volanderas, prensa periódica, etc