La alergia, también denominada reacción de hipersensibilidad tipo I, es una reacción del sistema inmunitario exagerada y anormal frente a sustancias inocuas, que habitualmente son toleradas por la mayoría de las personas y que son conocidas como alérgenos. Esta respuesta desproporcionada frente a sustancias que no representan un peligro real se va a manifestar con una serie de síntomas y signos diferentes en función del tipo de alérgeno y del órgano afectado. Los alérgenos pueden tener diferente origen, siendo los más frecuentes: polen, ácaros, epitelios de animales, látex, picaduras de insectos como abejas y avispas, algunos alimentos y ciertos medicamentos. Y pueden entrar en contacto con el cuerpo por varios mecanismos: inhalación, ingestión, contacto o inoculación. En función de la vía de entrada pueden manifestarse diferentes síntomas, por ejemplo, en el caso de los alérgenos inhalados que afectarán al aparato respiratorio serán frecuentes síntomas como rinitis o asma, mientras que en aquellos que ocurren por contacto con la piel se manifiestan como dermatitis o urticaria.